Naționala feminină de tenis a României își joacă, în acest sfârșit de săptămână, șansa de a accede din nou în elita mondială, în cadrul grupei A de calificare la turneul final al Billie Jean King Cup. Sub comanda căpitanului-nejucător Horia Tecău, tricolorele vor întâlni Canada (11 aprilie) și Japonia (12 aprilie), în cadrul competiției desfășurate la Tokyo, pe terenul dur al impunătorului Ariake Colosseum.

După o premieră istorică în 2024, când România a participat pentru prima dată la turneul final, înfruntând Japonia la Malaga, tricolorele își propun acum o a doua calificare consecutivă, deși misiunea este una mult mai dificilă, având în vedere reducerea numărului de echipe finaliste de la 12 la 8.

Schimbare de generație și spirit nou

Cu o echipă aproape complet nouă, România mizează în Tokyo pe tinerețea, ambiția și dorința de afirmare a unor jucătoare aflate la început de drum în competițiile pe echipe la nivel înalt. În fruntea lotului se află Anca Todoni (20 ani, 88 WTA), singura cu experiență în Billie Jean King Cup, completată de Miriam Bulgaru (26 ani, 211 WTA), Georgia Crăciun (25 ani, 374 WTA), Ilinca Amariei (22 ani, 438 WTA) și Mara Gae (19 ani, 1076 WTA) – toate aflate la debut în competiție.

„Este o echipă tânără, dar extrem de motivată. Va fi o experiență valoroasă pentru toate fetele. Ne bucurăm de condiții excelente și sperăm să avem un weekend de tenis de calitate, cu multă pasiune”, a precizat Horia Tecău.

Anca Todoni, recent intrată în Top 100 WTA, spune că este pregătită de provocări: „Adaptarea la suprafață a fost o provocare, dar antrenamentele au decurs perfect. Suntem o echipă unită și optimistă!”

Canada și Japonia – adversari redutabili

România debutează vineri, 11 aprilie, ora 07:00, împotriva Canadei, echipă care a câștigat Billie Jean King Cup în 2023. Istoricul direct este favorabil româncelor (3-0), dar ultimul duel datează din 2018. Lotul Canadei, condus de Heidi El Tabakh, este compus din jucătoare cu potențial: Rebecca Marino, Marina Stakusic, Victoria Mboko, Kayla Cross și Ariana Arseneault.

Sâmbătă, 12 aprilie, tot de la ora 07:00, România va avea șansa revanșei în fața Japoniei, după înfrângerea suferită anul trecut. Echipa niponă, antrenată de fosta mare jucătoare Ai Sugiyama, aliniază o formulă echilibrată cu Moyuka Uchijima (51 WTA), Aoi Ito, Ena Shibahara, Eri Hozumi și Shuko Aoyama, specialiste ale jocului de dublu.

Grupa A se va încheia duminică, 13 aprilie (ora 05:00) cu partida Japonia – Canada, iar numai prima clasată va merge la turneul final, ce va avea loc între 16 și 21 septembrie, în Shenzhen, China, alături de campioana mondială Italia și gazda competiției.

Celelalte grupe și miza pentru România

România face parte dintr-o competiție tot mai selectivă. În celelalte grupe se regăsesc nume sonore ale tenisului feminin mondial:

• Grupa B (Cehia): Cehia, Spania, Brazilia

• Grupa C (Slovacia): Slovacia, SUA, Danemarca

• Grupa D (Australia): Australia, Kazahstan, Columbia

• Grupa E (Polonia): Polonia, Elveția, Ucraina

• Grupa F (Olanda): Marea Britanie, Germania, Olanda

În cazul în care nu va reuși să se claseze pe prima poziție, România va evolua în noiembrie în playoff-ul pentru preliminariile turneului final din 2026.

Foto: Gazeta Sporturilor